Die woordeboekbetekenis van die woord "sportmanlik" is om op 'n regverdige en vrygewige manier teenoor teenstanders in 'n sportkompetisie op te tree, wat respek toon vir die reëls en gees van die spel. Dit kan ook verwys na iemand wat goeie sportmangees aan die dag lê, soos om 'n verlies met grasie te aanvaar en die wenner geluk te wens. Daarbenewens kan dit gebruik word om iemand te beskryf wat vaardig en bedrewe is in 'n spesifieke sport.