Die woordeboekbetekenis van die woord "bederf" verwys na die proses van bederf of bederf van iets, veral voedsel of ander bederfbare items, as gevolg van blootstelling aan lug, vog, bakterieë of ander skadelike faktore. Bederf kan ook verwys na die verlies aan kwaliteit of waarde van iets as gevolg van skade, verkeerde hantering of ander ongunstige toestande. Oor die algemeen impliseer bederf dat iets ongeskik geword het vir sy beoogde doel of gebruik.