Die woord "spirochaete" (ook gespel "spirochete") verwys na 'n tipe lang, skraal, spiraalvormige bakterie wat in 'n kurktrekkeragtige beweging beweeg. Spirochaetes word in 'n wye verskeidenheid omgewings aangetref, insluitend grond, water en die spysverteringskanale van diere. Sommige spesies spirochaetes is skadeloos, terwyl ander siektes by mense en ander diere kan veroorsaak, soos sifilis, Lyme-siekte en leptospirose. Die woord is afgelei van die Griekse woorde "speira", wat spiraal beteken, en "chaite", wat hare beteken.