Die woordeboekbetekenis van die woord "spirakel" is 'n klein opening of opening in 'n dier se liggaam, veral in 'n insek of 'n vis, waardeur lug of water kan gaan. Dit word dikwels gebruik om te verwys na die respiratoriese openinge aan die kante van 'n insek se buik of die kieue van 'n vis. Die woord "spirakel" is afgelei van die Latynse woord "spiraculum," wat "'n asemhalingsgat" beteken.