Die woordeboekbetekenis van die term "spermwalvis" verwys na 'n tipe groot, rooftandwalvis (Physeter macrocephalus) wat in die meeste van die wêreld se oseane voorkom. Spermwalvisse is bekend vir hul massiewe koppe, wat tot een derde van hul liggaamslengte kan uitmaak, en hul unieke vokalisering, wat van die hardste klanke is wat deur enige dier voortgebring word. Hulle is ook bekend vir hul produksie van spermaseti, 'n wasagtige stof wat in hul koppe gevind word wat eens hoog aangeslaan is vir die gebruik daarvan in kerse, skoonheidsmiddels en ander produkte. Spermwalvisse is top-roofdiere, en voed hoofsaaklik op inkvis en soms op visse en ander seediere. Hulle is sosiale diere, wat tipies in groepe leef wat peule genoem word, en het 'n leeftyd van tot 70 jaar.