Die woordeboekbetekenis van die woord "sleutel" verskil effens na gelang van die geografiese streek en konteks, maar oor die algemeen verwys dit na 'n handgereedskap wat gebruik word om greep en meganiese voordeel te bied in die toepassing van wringkrag om voorwerpe soos moere, boute en pyptoebehore. In die Verenigde State word hierdie instrument tipies 'n "wrench" genoem, terwyl daar in Britse Engels gewoonlik na verwys word as 'n "spanner".Die term "spanner" kan ook metafories gebruik word om te verwys na iets wat 'n plan of proses ontwrig of inmeng, soos in die frase "gooi 'n spanner in die werke". In hierdie sin is dit sinoniem met die Amerikaanse Engelse term "monkey wrench".