Die woordeboekbetekenis van die term "ruimtesonde" verwys na 'n onbemande ruimtetuig wat ontwerp is om die buitenste ruimte te verken, wetenskaplike eksperimente uit te voer en data oor ander hemelliggame in te samel. Ruimtesondes is tipies toegerus met verskeie wetenskaplike instrumente, kameras en sensors wat hulle in staat stel om inligting oor planete, mane, asteroïdes, komete en ander voorwerpe in die sonnestelsel en verder te bestudeer en vas te vang. Hulle word deur vuurpyle van die Aarde gelanseer en reis deur die ruimte om hul bestemmings te bereik, waar hulle wentel of op die oppervlak van die teikenvoorwerp land. Sommige bekende voorbeelde van ruimtesondes sluit in Voyager 1 en 2, Curiosity, New Horizons en Rosetta.