Die woordeboekbetekenis van die term "sonmaand" verwys na 'n tydperk wat gebaseer is op die siklus van die Son se oënskynlike beweging oor die lug soos gesien vanaf die Aarde. Dit is die tydsduur wat dit neem vir die Son om terug te keer na dieselfde posisie in die lug relatief tot die Aarde, soos gesien vanaf 'n vaste punt op die Aarde se oppervlak.In moderne tye, 'n sonmaand word oor die algemeen beskou as 'n tydperk van 30,44 dae, wat die gemiddelde tyd is wat dit neem vir die Son om een oënskynlike omwenteling om die Aarde te voltooi, soos gesien vanaf die Aarde se oppervlak. Hierdie tydperk kan egter effens van maand tot maand verskil, as gevolg van die elliptiese vorm van die Aarde se wentelbaan om die Son.