Die woordeboekbetekenis van die woord "samelewing" hou verband met of beïnvloed die samelewing of sosiale verhoudings. Dit het betrekking op die struktuur, organisasie of funksionering van die samelewing as geheel, sowel as die kulturele, politieke, ekonomiese en omgewingsfaktore wat dit beïnvloed. Met ander woorde, samelewing verwys na enigiets wat te doen het met die samelewing as 'n groep mense wat in 'n gemeenskap saamleef en werk, en hoe hulle met mekaar en die wêreld om hulle omgaan.