Die term "sosiale sisteem" verwys na die komplekse netwerk van sosiale verhoudings en instellings wat die struktuur van 'n samelewing vorm. Dit sluit die norme, waardes, gebruike, tradisies, wette en ander sosiale strukture in wat die gedrag en interaksies van individue en groepe binne 'n samelewing vorm. Met ander woorde, 'n sosiale sisteem is 'n raamwerk van sosiale organisasies, instellings en patrone van sosiale verhoudings wat die basis vorm van 'n samelewing se kultuur en sosiale orde.