Die woordeboekdefinisie van "sosiale siekte" verwys na 'n aansteeklike siekte wat deur seksuele kontak of noue sosiale kontak versprei word. Histories is die term gebruik om seksueel oordraagbare siektes (SOS'e) soos sifilis en gonorree te beskryf. In moderne gebruik word die term egter dikwels wyer gebruik om enige siekte of toestand te beskryf wat met sosiale of lewenstylfaktore geassosieer word, soos dwelmverslawing, alkoholisme of vetsug.