Die woordeboekbetekenis van die woord "skelm" is om iets op 'n geheimsinnige of slinkse manier te doen, dikwels met die doel om opsporing te vermy of 'n verborge doel te bereik. Dit is 'n bywoord wat 'n handeling of gedrag beskryf wat gekenmerk word deur skelm, bedrieglik of onbetroubaar te wees. Voorbeelde van die gebruik van "skelm" in 'n sin kan wees "Hy het skelm die laaste koekie uit die pot geneem toe niemand gekyk het nie," of "Sy het skelm die belangrike dokumente by die kantoor gesteel sonder dat iemand dit agterkom."