Die woordeboekbetekenis van die woord "rookstapel" is 'n hoë skoorsteen of vertikale pyp waardeur rook of uitlaatgasse in die atmosfeer vrygestel word, tipies vanaf 'n fabriek of industriële aanleg. Die term word dikwels gebruik om te verwys na die kenmerkende, silindriese struktuur wat bo 'n fabriek of kragsentrale uitstyg, wat ontwerp is om die gasse wat deur die fasiliteit se bedrywighede geproduseer word, uit te laat.