Die woordeboekbetekenis van die term "smeerwoord" is 'n neerhalende of negatiewe term of frase wat gebruik word om iemand se reputasie of geloofwaardigheid te skaad sonder enige basis of bewyse. Dit word dikwels gebruik in 'n doelbewuste poging om 'n persoon of groep te diskrediteer of te belaster, en kan in politiek, joernalistiek of persoonlike aanvalle gebruik word. Smeerwoorde is dikwels emosioneel gelaai en kan doeltreffend wees om die openbare mening teen die teiken van die smeerveldtog te vorm.