Die woordeboekbetekenis van die woord "slankheid" is die toestand of kwaliteit van skraal of maer wees. Dit kan ook verwys na die verhouding van lengte tot dikte of deursnee, veral in meganiese of struktuuringenieurswese, waar dit gebruik word om die stabiliteit of sterkte van 'n skraal struktuurelement soos 'n kolom of balk te beskryf. In hierdie konteks word die term slankheidsverhouding gebruik om die verhouding van die lengte van die element tot sy deursnee-afmetings te beskryf, en is 'n belangrike faktor in die bepaling van die strukturele gedrag en ontwerp van die element.