Die woordeboekbetekenis van "slaapsel" is 'n groep individue wat deur 'n buitelandse of binnelandse organisasie gewerf of opgelei is vir die doel om dade van terrorisme of spioenasie in 'n teikenland uit te voer, maar wat dormant of onaktief bly totdat dit gevra word om op te tree. Hierdie individue kan in die samelewing inskakel en normale lewens lei, dikwels sonder om hul ware doel te openbaar, totdat hulle instruksies ontvang om hul missie uit te voer. Die term "slaapsel" word dikwels gebruik in die konteks van teenterrorisme en nasionale veiligheid.