Die woordeboekdefinisie van die woord "maer" kan effens verskil na gelang van die konteks waarin dit gebruik word, maar oor die algemeen verwys dit na iets wat baie dun of maer is, dikwels met min of geen oortollige vet of spiere nie. Dit kan ook gebruik word om 'n persoon te beskryf wat uiters maer of uitgeteer is, of om klere te beskryf wat styfpassend of pasvormig is. In sommige kontekste kan "maer" ook gebruik word om "minimaal" of "skaars voldoende" te beteken, soos in die frase "maer begroting."