Die woordeboekbetekenis van die frase "sinkende gevoel" is 'n gevoel van groot teleurstelling, ongemak of voorgevoel wat geneig is om erger en erger te word. Dit word dikwels gebruik om 'n skielike en oorweldigende gevoel van vrees of wanhoop te beskryf, asof iets verskrikliks pas gebeur het of op die punt staan om te gebeur. Hierdie gevoel word dikwels beskryf as 'n fisiese sensasie van swaarmoedigheid of styfheid in die bors of maag, asof 'n mens se hart sink of tuimel.