Die woordeboekbetekenis van die woord "shibboleth" verwys na 'n bepaalde geloof, praktyk of gebruik wat 'n bepaalde groep mense van ander onderskei, of 'n woord of frase wat deur lede van 'n spesifieke groep gebruik word en moeilik is vir ander om korrek uit te spreek en sodoende te openbaar dat hulle nie deel van daardie groep is nie. Met ander woorde, dit verwys na 'n onderskeidende eienskap of 'n toets wat gebruik word om insiders of buitestanders te identifiseer.