die woord "Sjanghaier" word nie in die meeste woordeboeke gelys nie, aangesien dit 'n seldsame en ietwat verouderde term is wat nie vandag algemeen gebruik word nie. Die woord is egter afgelei van die selfstandige naamwoord "Sjanghai", wat na 'n stad in China verwys. In die laat 19de en vroeë 20ste eeue is die term "Sjanghaier" gebruik om iemand te beskryf wat individue met geweld of bedrieglik ontvoer of gedwing het om as matrose op skepe te werk wat die hawe van Sjanghai verlaat, dikwels vir lang tydperke sonder betaling of die vermoë om die skip te verlaat. Hierdie praktyk was bekend as "Sjanghaiing," en diegene wat dit gedoen het, was bekend as "Sjanghaiers."