Die woordeboekbetekenis van die woord "riool" is 'n pyp of kanaal wat riool of afvalwater wegvoer van 'n gebou of 'n area na 'n behandelings- of wegdoenstelsel. Dit kan ook verwys na 'n persoon wat naaldwerk, of 'n drein of sloot wat oppervlakwater opvang en wegvoer.