Die woordeboekbetekenis van die woord "serwituut" is 'n toestand van 'n dienskneg of om onder die beheer van iemand anders te wees. Dit kan ook verwys na 'n toestand van verpligting om 'n ander persoon of entiteit te dien, tipies deur een of ander vorm van arbeid of verpligting. Daarbenewens kan die term verwys na 'n regs- of sosiale stelsel waarin sommige mense as ondergeskik aan ander beskou word, dikwels gebaseer op faktore soos ras, etnisiteit of sosiale klas. Oor die algemeen is serwituut 'n term wat gebruik word om 'n toestand te beskryf om diensbaar te wees of onderworpe aan 'n ander se gesag of beheer.