Die woordeboekbetekenis van "septisemiese plaag" verwys na 'n ernstige en dikwels dodelike bakteriële infeksie wat veroorsaak word deur Yersinia pestis-bakterieë wat die bloedstroom binnedring, wat tot sepsis lei. Die siekte staan algemeen bekend as "swart dood" of "builepes" en word gekenmerk deur koors, koue rillings, swakheid, buikpyn en soms die voorkoms van swarterige of perserige kolle op die vel. Septisemiese plaag is een van drie vorme van die plaag, die ander is builepes en longpest.