Die woordeboekbetekenis van die woord "sensitiwiteit" is die vermoë om dinge waar te neem of te voel, veral subtiele of geringe indrukke of verskille. Dit kan ook verwys na die kwaliteit daarvan om maklik emosioneel of geestelik geraak te word, of om te reageer op die behoeftes of gevoelens van ander. Boonop kan sensitiwiteit verwys na die vermoë van 'n instrument of toestel om baie klein veranderinge of variasies op te spoor of daarop te reageer.