Die woordeboekbetekenis van die woord "Semit" verwys na 'n lid van 'n groep mense wat Semitiese tale praat of praat, insluitend Arabies, Hebreeus en Amharies. Die term verwys ook na 'n afstammeling van hierdie mense of iemand wat identifiseer met die kultuur of godsdiens wat met hulle geassosieer word. In moderne gebruik word die term dikwels gebruik om spesifiek na Joodse mense te verwys, hoewel hierdie gebruik nie heeltemal akkuraat is nie aangesien nie alle Joodse mense Semiete is nie en nie alle Semiete Joods is nie.