Die woordeboekdefinisie van "semipermeabel" is: laat sekere stowwe deur terwyl ander blokkeer, tipies gebruik om 'n membraan of versperring te beskryf wat selektief die deurgang van molekules of ione toelaat op grond van hul grootte, lading of ander fisiese of chemiese eienskappe. 'n Halfdeurlaatbare membraan kan byvoorbeeld watermolekules toelaat om deur te gaan, maar verhoed die deurgang van groter molekules of ione.