Die woordeboekbetekenis van die woord "halfwoestyn" verwys na 'n streek of gebied wat gedeeltelik woestynagtig is in sy klimaat, plantegroei en landskap. Dit is 'n oorgangsone tussen 'n woestyn en 'n meer vogtige of vrugbare streek, gekenmerk deur lae neerslag, yl plantegroei en uiterste temperature. Halfwoestyne kan 'n mengsel van woestyn-aangepaste en meer vog-liefhebbende plant- en dierspesies hê, en kan in verskeie dele van die wêreld gevind word.