Die woordeboekbetekenis van die woord "semester" verwys na 'n tydperk van ses maande, wat tipies gebruik word om 'n halfjaar akademiese kwartaal in skole, kolleges en universiteite te beskryf. 'n Semester word gewoonlik in twee akademiese kwartaal verdeel, met elke kwartaal wat ongeveer 15-18 weke duur. Gedurende elke semester neem studente kursusse of vakke, en aan die einde van die kwartaal word hulle tipies deur eksamens, projekte of werkopdragte geƫvalueer. Die woord "semester" is afgelei van die Latynse woord "semestris," wat "ses maande" beteken.