Die woordeboekbetekenis van die woord "semafoor" is 'n stelsel om visuele seine te stuur, gewoonlik deur middel van vlae of ligte, om boodskappe oor 'n afstand te kommunikeer. Die woord kan ook verwys na 'n toestel of apparaat wat gebruik word om sulke seine te stuur, sowel as 'n seinstelsel wat in spoorweg- of maritieme kommunikasie gebruik word. In rekenaarwetenskap is 'n "semafoor" 'n programmeringskonstruksie wat gebruik word om toegang tot gedeelde hulpbronne tussen veelvuldige drade of prosesse te sinchroniseer.