Die woordeboekbetekenis van "afskeiding" is die voorspraak of beweging vir die onttrekking van 'n groep of streek van 'n groter politieke entiteit, soos 'n land of 'n staat. Dit is die handeling van skeiding of wegbreek van 'n gevestigde owerheid of regering, dikwels met die doel om 'n nuwe politieke entiteit te vorm of groter outonomie te bereik. Sesessionisme word dikwels deur politieke, kulturele, ekonomiese of sosiale faktore gemotiveer, en kan lei tot konflikte tussen die skeidingsgroep en die groter politieke entiteit waarvan dit probeer skei.