Die woordeboekbetekenis van die woord "scrimshaw" is die kuns om ontwerpe op walvisbeen, ivoor of soortgelyke materiaal te kerf of te graveer, wat tipies deur matrose op see as 'n ontspanningsaktiwiteit beoefen word. Die term het ontstaan uit die nautiese praktyk van matrose wat ontwerpe in walvistande of -bene kerf tydens lang reise. Scrimshaw-kunswerk bevat dikwels ingewikkelde ontwerpe, maritieme temas en tonele van skepe en seediere. Vandag het scrimshaw 'n gewilde versamelstuk geword en word ook vervaardig met behulp van materiale soos sintetiese harse en plastiek.