Die woordeboekbetekenis van die frase "wetenskaplike navorsing" is die sistematiese ondersoek en studie van verskynsels of gebeure deur die wetenskaplike metode te gebruik. Dit behels die versameling en ontleding van data op 'n beheerde en objektiewe wyse, met die doel om nuwe kennis te produseer, teorieë te ontwikkel of hipoteses te toets. Wetenskaplike navorsing kan in 'n verskeidenheid velde uitgevoer word, insluitend die natuurwetenskappe, sosiale wetenskappe en geesteswetenskappe, en kan op 'n reeks onderwerpe en probleme toegepas word. Die resultate van wetenskaplike navorsing word tipies in vaktydskrifte gepubliseer en aan die wetenskaplike gemeenskap versprei vir verdere ontleding en evaluering.