Die woordeboekbetekenis van die woord "wetenskaplik" hou verband met of gebaseer op die beginsels en metodes van wetenskap. Dit impliseer 'n streng en sistematiese benadering tot kennisverwerwing, deur gebruik te maak van waarneming, eksperimentering en analise om tot akkurate en betroubare gevolgtrekkings te kom. Wetenskaplike ondersoek behels tipies die formulering van hipoteses, die uitvoer van empiriese navorsing en die toets van die hipoteses deur waarneming en eksperimentering. Die woord "wetenskaplik" kan gebruik word om 'n wye reeks velde te beskryf, insluitend biologie, fisika, chemie, sielkunde en sosiologie, onder andere. Dit word dikwels geassosieer met 'n verbintenis tot objektiwiteit, akkuraatheid en presisie in die strewe na kennis.