Die woordeboekbetekenis van "skoolstelsel" is 'n stel opvoedkundige instellings, beleide en praktyke wat saamwerk om onderwys aan studente te verskaf. Dit verwys na die georganiseerde struktuur van onderwys wat in 'n bepaalde land, staat of streek bestaan, insluitend die verskillende vlakke van onderwys (bv. primêre, sekondêre, hoër onderwys) en die administratiewe en regulerende liggame wat daaroor toesig hou. Die skoolstelsel sluit ook die kurrikulum, onderrigmetodes en assesseringspraktyke in wat gebruik word om studente op te voed.