Die woordeboekbetekenis van die woord "skaarste" is die toestand van skaars of tekort; 'n gebrek aan iets wat wenslik of nodig is. Skaarste verwys na 'n situasie waar daar 'n onvoldoende hoeveelheid van 'n hulpbron, goed of diens is om die vraag of behoeftes van alle individue wat dit soek, te bevredig. Dit kan wees as gevolg van verskeie faktore, soos beperkte beskikbaarheid, hoë aanvraag, of onvoldoende produksie of verspreiding. Skaarste is 'n fundamentele ekonomiese konsep wat baie ekonomiese besluite en afwegings onderlê.