Die woordeboekdefinisie van die woord "skaarsheid" is die toestand of kwaliteit om skaars of skaars te wees, of 'n beperkte of onvoldoende hoeveelheid of hoeveelheid te hê. Dit kan ook verwys na die toestand van karig, onvoldoende of yl in terme van grootte, hoeveelheid of omvang. Die term kan gebruik word om 'n reeks situasies te beskryf waar daar nie genoeg van iets is nie, soos kos, hulpbronne, inligting of tyd.