Die woordeboekbetekenis van die woord "wreedheid" is die toestand of kwaliteit van wreedheid, wat gekenmerk word deur wreedheid, brutaliteit of geweld. Dit kan verwys na die gedrag of optrede van 'n persoon of groep wat as primitief, onbeskaafd of barbaars beskou word. Dit kan ook 'n toestand van wildheid of gebrek aan beheer beskryf, wat dikwels met 'n gewelddadige of vernietigende mag geassosieer word. Boonop kan "wreedheid" gebruik word om 'n tyd of tydperk in die geskiedenis te beskryf wat gekenmerk is deur uiterste geweld of brutaliteit.