Die woordeboekbetekenis van "veiligheidsnet" is 'n stelsel of maatreël wat ingestel is om beskerming of ondersteuning te bied aan individue of groepe wat die risiko loop om in armoede, ontbering of gevaar te verval. Dit is 'n metaforiese term wat ontstaan het uit die letterlike veiligheidsnette wat in verskeie industrieë en aktiwiteite gebruik word, soos konstruksie, sport en sirkusprestasie, om val en ongelukke te voorkom of te demp. In figuurlike sin verwys 'n veiligheidsnet na enige vorm van sosiale, ekonomiese of institusionele veiligheidsmeganisme wat help om die negatiewe gevolge van onvoorsiene gebeurtenisse of omstandighede te voorkom of te verlig.