Die woordeboekdefinisie van sabotasie is "die daad om opsetlik skade aan iets aan te rig, veral 'n groep of land se pogings om 'n doelwit te bereik, om te verhoed dat dit suksesvol is". Dit kan ook verwys na enige doelbewuste aksie wat geneem is om 'n stelsel of proses te ontwrig of in te meng, dikwels vir kwaadwillige of ondermynende doeleindes. Sabotasie kan op 'n verskeidenheid maniere uitgevoer word, wat wissel van fisiese vernietiging van toerusting of eiendom tot subtiele manipulasie van data of kommunikasiekanale. Die term word dikwels geassosieer met dade van spioenasie, terrorisme of politieke ondermyning, maar dit kan ook in alledaagse situasies voorkom, soos werkplekgeskille of persoonlike konflikte.