Die woordeboekbetekenis van "heersende klas" verwys na 'n sosiale groep wat mag en gesag oor 'n samelewing of 'n politieke stelsel het. Die regerende klas is tipies saamgestel uit ryk individue of gesinne wat beduidende politieke of ekonomiese invloed het. Hierdie groep beheer dikwels die produksiemiddele, sowel as die meganismes van politieke mag, soos die regstelsel, militêre en ander sleutelinstellings. In baie samelewings word die regerende klas gesien as verskillend van en beter as die res van die bevolking, en hul mag word dikwels deur 'n verskeidenheid maniere behou, insluitend geweld, dwang en propaganda.