Die woordeboekbetekenis van die term "risikokapitaal" verwys na die geld of fondse wat in 'n hoërisiko-onderneming of onderneming belê word met die verwagting om 'n aansienlike wins te maak. Risikokapitaal word tipies belê in besighede of projekte wat 'n hoë potensiaal vir groei het, maar ook met 'n hoë vlak van onsekerheid en risiko van mislukking kom. Daar word dikwels na die beleggers wat risikokapitaal verskaf as "waagkapitaliste" verwys en hulle kan ook kundigheid en leiding verskaf aan die maatskappy waarin hulle belê.