Die woordeboekdefinisie van "riff" is 'n kort, pakkende, herhaalde musikale frase of patroon, wat tipies op 'n kitaar of ander musiekinstrument gespeel word. Die term word dikwels gebruik in die konteks van rock en roll, blues en jazz musiek, en dit kan ook verwys na 'n kort, improvisasie solo of melodie wat deur 'n musikant gespeel word. Boonop kan "riff" ook in 'n meer algemene sin gebruik word om te verwys na 'n geestige of slim opmerking of waarneming, of na 'n herhalende tema of motief in enige soort kreatiewe werk.