Die term "Richard Smalley" verwys tipies na die Amerikaanse chemikus en Nobelpryswenner Richard Errett Smalley (1943-2005), wat bekend was vir sy baanbrekende navorsing op die gebied van nanotegnologie.Smalley is veral bekend vir sy werk oor fullerene, 'n tipe koolstofmolekule wat die vorm van 'n hol sfeer, ellipsoïed of buis aanneem. Saam met Robert Curl en Harold Kroto is Smalley in 1996 met die Nobelprys in Chemie bekroon vir hul ontdekking van fullerene, wat 'n nuwe veld van navorsing in materiaalwetenskap en nanotegnologie oopgemaak het.Benewens sy navorsing. op fullerene was Smalley ook 'n sterk voorstander vir volhoubare energie en die ontwikkeling van hernubare energiebronne. Hy was die stigter en direkteur van die Rice Quantum Institute, en hy het wyd gewerk aan die ontwikkeling van nuwe metodes vir die vervaardiging van skoon, hernubare energie.