Die woordeboekbetekenis van die woord "retories" hou verband met die gebruik van taal of spraak op 'n oortuigende of effektiewe manier. Dit verwys na die gebruik van taal om 'n boodskap oor te dra of om 'n idee uit te druk op 'n wyse wat oortuigend, invloedryk of indrukwekkend is. "Retories" kan ook verwys na die gebruik van taal om 'n bepaalde punt te beklemtoon of om 'n bepaalde effek te skep. In die algemeen, wanneer iets "retories" gesê of geskryf word, beteken dit dat dit bedoel is om 'n sterk of kragtige impak op die luisteraar of leser te hê.