Die woordeboekdefinisie van die woord "ontspan" is om minder gespanne of angstig te maak of te word; om te rus of aan 'n genotvolle aktiwiteit deel te neem om stres of spanning te verminder. Dit kan ook beteken om los te maak of minder styf te maak, soos om 'n mens se spiere te ontspan of 'n greep op iets te verslap. Daarbenewens kan die woord verwys na die handeling om beperkings of reëls te verminder of te verlig.