Die woordeboekbetekenis van die woord "brekingsvermoë" is die vermoë van 'n stof of materiaal om lig te breek, of die mate waarin dit dit doen. Brekingsvermoë is 'n fisiese eienskap wat beskryf hoeveel 'n materiaal buig of die rigting verander van lig wat daardeur beweeg, en word gewoonlik gemeet deur die brekingsindeks. Die brekingsindeks is 'n dimensielose hoeveelheid wat die verhouding van die spoed van lig in 'n vakuum tot die spoed van lig in die materiaal aandui, en is 'n fundamentele parameter wat in optika en materiaalwetenskap gebruik word.