Die woordeboekbetekenis van die woord "reduksionisme" verwys na 'n filosofiese of wetenskaplike benadering wat poog om komplekse verskynsels te verklaar deur dit tot eenvoudiger of meer fundamentele komponente of beginsels te reduseer. Reduksionisme aanvaar dat 'n volledige begrip van 'n sisteem verkry kan word deur sy individuele dele en hul interaksies te ondersoek. Dit behels die afbreek van komplekse konsepte, sisteme of verskynsels in kleiner, meer hanteerbare eenhede om dit beter te ontleed en te verstaan.Op verskeie terreine kan reduksionisme toegepas word, insluitend filosofie, biologie, sielkunde en fisika. Dit is egter belangrik om daarop te let dat reduksionisme sy beperkinge het, aangesien dit ontluikende eienskappe en holistiese aspekte van komplekse sisteme kan miskyk wat nie volledig verklaar kan word deur hul individuele komponente alleen te analiseer nie. Kritici voer aan dat reduksionisme soms die kompleksiteit en onderlinge verband van werklike verskynsels kan oorvereenvoudig of ignoreer.