Die woordeboekbetekenis van "Rooi Skrik" is 'n tydperk van vrees en paniek oor kommunistiese, sosialistiese of anargistiese politieke ideologieë, dikwels gekenmerk deur regeringsonderdrukking en sosiale onrus. Die term word die meeste geassosieer met die Verenigde State gedurende die vroeë 20ste eeu, veral gedurende die 1919-1920 tydperk, toe daar 'n wydverspreide vrees vir Bolsjewistiese invloed en 'n waargenome bedreiging vir Amerikaanse waardes en instellings was. Die term is egter ook gebruik om soortgelyke tydperke van politieke onderdrukking in ander lande, insluitend Kanada, Australië en die Verenigde Koninkryk, te beskryf.