Die woordeboekbetekenis van die frase "rooi vlag" kan afhang van die konteks waarin dit gebruik word, maar verwys gewoonlik na 'n waarskuwingsteken of simbool wat potensiële gevaar aandui of 'n probleem wat ernstig opgeneem moet word. In sommige gevalle kan 'n rooi vlag verwys na 'n letterlike rooikleurige vlag wat as 'n sein of waarskuwing gebruik word, soos in bootvaart of ander buitemuurse aktiwiteite. In ander gevalle kan die term "rooi vlag" metafories gebruik word om te verwys na enige teken of sein wat 'n potensiële probleem, probleem of risiko aandui.Byvoorbeeld, in 'n finansiële konteks, 'n "rooi vlag" kan verwys na verdagte of ongewone aktiwiteit wat bedrog of ander onwettige gedrag voorstel. In 'n mediese konteks kan 'n "rooi vlag" verwys na 'n simptoom of teken wat 'n potensiële ernstige gesondheidsprobleem aandui wat verdere ondersoek of behandeling vereis. Oor die algemeen word die term "rooi vlag" dikwels gebruik om die aandag te vestig op potensiële risiko's of probleme wat optrede of aandag kan verg.