Die woordeboekbetekenis van die woord "geteister" is om ernstige skade of vernietiging te veroorsaak, te verwoes of te verwoes. Dit kan ook verwys na 'n persoon of dier wat baie verswak of beskadig is, soos deur siekte of besering. Die woord word dikwels gebruik om die nasleep van natuurrampe, oorloë of ander katastrofiese gebeure te beskryf wat 'n plek of gemeenskap in puin laat. Daarbenewens kan dit figuurlik gebruik word om die impak van emosionele of sielkundige nood op 'n persoon te beskryf.